Начиная с XI века, а затем в XII столетии, на оконных стеклах, кроме орнаментальных украшений, стали появляться изображения людей, так как христианство, в отличие от мусульманской религии, запрещавшей иконопись, всегда проявляло интерес к изображению человеческих фигур. Базилика', украшенная фресками и мозаикой, не нуждалась в фигурах на окнах. Наоборот, цветное окно, сильно акцентированное фигурами, уменьшало бы силу выразительности стенной живописи.

В первой половине XII столетия главный капитул конгрегации нистерцианцев запретил фигурную живопись по стеклу. Это совпало с периодом расцвета витражного искусства. Взамен фигурной живописи по стеклу стали применять мозаику, гризайль и узорчатые стекла.

По одним литературным источникам известно, что при раскопках городов древней Италии Помпеев и Геркуланума, погибших в 79 году н. э. при извержении Везувия, обнаружены цветные стеклянные мозаичные полы, настенная живопись и фрагменты витражей. По другим источникам — в Помпеях обнаружена только стеклянная мозаика полов и стен, так как в домах окон было мало и то большей частью без стекол. Но употребление оконного стекла подтверждается найденными при раскопках кусками матового или, быть может, непрозрачного стекла.Несмотря на то, что выбор цветного стекла в то время был мал, художникам удавалось достичь прекрасных результатов, приводивших в восторг их заказчиков.

Витражная техника дала возможность использовать в оформлении готических соборов прекрасные декоративные особенности цветного стекла. Обычно витраж готической церкви (http://www.steklosphera.ru/styles/got/) представлял собой расположенные во всю высоту огромных окон ряды медальонов разных видов.

Продробнее о истории витражного искусства можете узнать здесь.